Vichy, cité Napoléon III

L’homme des records

Pour bien apprécier le caractère exceptionnel de ce développement de Vichy, il convient de rappeler que Napoléon III demeure « l’homme des records » : premier président de la République française, premier élu au suffrage universel – le second sera de Gaulle, 117 ans plus tard en 1965 – , président le mieux élu (3/4 des voix dès le premier tour le 10 décembre 1848). Certes il a perdu le 7 mai 2017 le record qu’on pensait imbattable (dans l’ancien monde) : celui d’être président le plus jeune élu, à 40 ans. Emmanuel Macron vient de le devancer, âgé de moins de 39 ans. Néanmoins, il conserve son titre de chef d’État qui a le plus longtemps dirigé la France depuis Louis XV : 22 ans avec 4 années en président de la République et 18 années comme empereur. Incroyable aussi : il est celui qui a connu le plus longtemps l’exil : 33 ans avant son élection de 1848, et deux années après l’éviction forcée le 4 septembre 1870. Il est le seul de nos gouvernants à avoir parlé couramment plusieurs langues étrangères, notamment l’anglais, l’allemand et l’italien. Enfin, à toutes ces caractéristiques surprenantes aujourd’hui, il faut surtout ajouter qu’il a fortement contribué à la naissance de « la France moderne » en tous domaines : économique, social, artistique, culturel, technologique, urbanistique… et écologique ! A la chute du Second Empire en 1870, la France est, avec l’Angleterre, selon les secteurs, la première ou la seconde puissance au monde. La seule mauvaise surprise a concerné notre armée, devancée par le réarmement massif de la Prusse de Bismarck.