Le château de Montluçon de la Révolution à la Restauration

Les Montluçonnais et le Vieux-Château : un attachement réel et ancien

  Alors qu’un château dans une ville peut être vu tant comme une défense efficace pour la cité qu’un lieu de stockage et de sécurisation des vivres, mais aussi comme la représentation du pouvoir avec l’impôt et la domination d’un seigneur, les Montluçonnais ont marqué, au fil du temps, un attachement particulier à leur château.

Présent dans les armoiries de la cité, le château seigneurial a très tôt une fonction municipale et va aussi porter un des marqueurs des libertés de la ville, par la présence de l’horloge de la ville dans la tour de l’horloge du château. En effet, les assemblées de la ville se réunissent jusqu’à la Révolution, dans la salle des consuls, située au-dessus de la porte des Cordeliers. Lors de l’assemblée du conseil, les habitants sont convoqués au son de la cloche. Si celle-ci avait été située en haut de la rue Notre-Dame actuelle, elle aurait été inaudible pour une grande partie de la ville basse.

Une horloge au début du XV^e siècle et la tour de l’horloge du château

Si les horloges de ville sont déjà l’apanage des villes libres, notamment dans les Flandres relevant alors du royaume de France, elles ne sont pas courantes en France. À Paris, la première horloge publique est installée sur le Palais de la Cité, à l’initiative de Charles V en 1371, où elle marque encore les heures. Montluçon, elle aussi, possède la sienne très tôt. Elle est mentionnée déjà dans les archives de la cité en 1410, sans que sa situation soit précisée.

Le château est reconstruit par Louis II à la fin du XIV^e siècle, mais la tour de l’horloge n’est bâtie que plus tardivement dans la deuxième partie du XV^e siècle. Un campanile était-il déjà installé pour les cloches de la ville ? Le seul document représentant le château avant cette construction est une peinture du château sur le polyptyque de Notre-Dame (circa 1445-1479). Une petite tour à droite du donjon semble représenter un clocheton, mais sans certitude.

L’usage et l’entretien du haut de la tour, qui devient le beffroi de la cité, semblent établis depuis longtemps en 1495, quand le lieutenant de la châtellenie note qu’« il fut constaté que les consuls de la ville avoient seuls le droit de conférer l’office de gouverneur de l’horloge, quoiqu’il fut placé sur la tour du château ». La plus ancienne représentation de la tour actuelle de l’horloge du château date de 1547-1549.

La gestion et l’entretien de la partie haute de la tour et de son campanile sont continuellement assurés par la ville comme le montrent ces archives. Cette possession d’une partie du château semble importante pour les Montluçonnais, comme on le voit au cours du XVIII^e siècle, lorsque les habitants s’opposent à des destructions opérées par un noble local, le sieur de Fermé, qui cherche des matériaux pour les travaux de son château de la Gaité. À cette époque-là, le prince de Condé accorde la jouissance de l’esplanade aux habitants comme promenade publique. Au XIX^e siècle, lorsque la municipalité abandonnera le château à l’armée, elle se réservera une promenade publique à l’est de l’esplanade et la jouissance de l’horloge du château.

Cet attachement ancestral à un bâtiment symbolique représentant la ville, mais aussi sans doute une partie des libertés de la cité à travers le beffroi municipal dominant le château depuis alors un demi-millénaire, est manifeste dans le courrier de que la municipalité adresse au prince de Condé le 27 décembre 1815, dans lequel elle dit l’importance pour elle de posséder le château :

« A défaut d’autres édifices publics, la commune, durant les années qui s’écoulèrent depuis le décret du 20 mars 1804, jusqu’au retour du Roi, tira de son château le meilleur parti qu’elle put. Elle éprouva en différentes occasions qu’il n’était pas indifférent pour elle de le posséder ou de ne pas le posséder ».

Faisons encore un saut d’un siècle en laissant le dernier mot sur le château et les Montluçonnais au maire Marx Dormoy dans le discours qu’il prononce le 11 mars 1930 au conseil municipal. Dans sa présentation du projet de restauration du château, il indique que celui-ci est un des éléments du programme électoral de la mandature en cours. Une phrase montre, comme un bien-entendu, que le château est un bâtiment important pour tous et une évidence pour tous les citoyens de la ville, quel que soit leur bord politique :

« Nous sommes, ici, entre Montluçonnais. Nous savons tous que le Château des ducs de Bourbon est la parure de notre ville. Il en est le symbole ».