La position géographique du Berry au centre de la France ainsi que son importance politique et économique dès la fin du Moyen-âge ont fait naître un enjeu de développement des moyens de navigation pour le transport de marchandises dans la vallée du Cher.
Dès les années 1800, Napoléon Ier souhaitait créer un réseau de navigation à l’échelle européenne. Par ce biais, il souhaitait également mettre en place un mode de transport adapté aux matériaux lourds et aux grandes quantités pour faire face à l’industrialisation naissante. Par conséquent, en 1807, il promulgua deux ordonnances pour l’établissement d’une navigation dans la vallée du Cher.
Toutefois à cette époque la navigation sur le Cher était impossible. Le Cher était peu profond. Il disposait d’un tirant d’eau faible. Il était capricieux. En été, les périodes d’étiages étaient importantes et en hiver les crues étaient fréquentes rendant la navigation presque impossible.
