Vichy mérite incontestablement le qualificatif de « Cité Napoléon III », tant l’Empereur a modernisé, embelli et métamorphosé cette bourgade de 1.600 habitants en 1852. Elle devient sur cette lancée la « Reine des villes d’eaux » pour plus d’un siècle. Et elle garde la particularité d’être la Cité Napoléon III « la plus typique du Second Empire ». Son patrimoine encore existant, concentré sur une petite zone géographique, est le plus complet de France, si l’on excepte le cas spécifique de la capitale Paris. Et pourtant un tiers au moins, en nombre ou en volume, du patrimoine créé sous Napoléon III à Vichy n’existe plus…