Le pôle urbain principal de la région du Haut-Cher, au sud du pays biturige, est Néris-les-Bains aux périodes antique et mérovingienne. À 8 km, la plaine de Montluçon montre alors une occupation essentiellement rurale, avec des domaines agricoles et des moulins hydrauliques. Pendant l’Antiquité, elle est équipée d’un réseau viaire, d’un pont de pierre sur le Cher et peut-être d’une petite bourgade attenante. L’époque mérovingienne n’y montre que de petites nécropoles. Le faisceau important de datations réalisées au cours des chantiers archéologiques depuis 2000 montre un basculement progressif de l’habitat, avec une place-forte, une ou plusieurs églises, un pont rebâti sur la rivière et des moulins permettant d’alimenter une population visiblement en augmentation. La convergence de ces datations s’établit autour des VIIIe-Xe s.