Ce fils de paysan d’Yzeure, ville du Bourbonnais proche de Moulins, était destiné à devenir à son tour cultivateur comme ses ancêtres. L’école publique et son instituteur allaient lui ouvrir de nouveaux horizons. Bon élève, adorant la lecture et l’écriture, il obtint facilement le Certificat d’études Primaires. Il partit ensuite aider ses parents à la ferme familiale de Bodin.
En 1903, il écrivit une lettre à Émile Guillaumin, une longue amitié naissait alors. Il comprit très vite qu’il n’avait pas l’étoffe du cultivateur et qu’il consacrerait une grande partie de sa vie à écrire… Il a su tisser des relations avec les écrivains de son temps et participer au nouveau mouvement littéraire.